O saneamento básico engloba várias ações relacionadas ao abastecimento de água, à coleta de lixo, ao manejo de resíduos sólidos, à captação de esgoto e ao seu tratamento, ao manejo da água pluvial, à limpeza urbana e ao controle de pragas. De acordo com o Índice de Desenvolvimento Socioeconômico (IDESE) de 2009, publicado pela Fundação de Economia e Estatística Siegfried Emanuel Hauser (FEE), Santa Maria ocupa a 6ª posição no ranking geral do saneamento básico do Rio Grande do Sul, com o índice de 0,726 (médio desenvolvimento), mas é o 3º entre os municípios com mais de 100 mil habitantes, atrás de Caxias do Sul (1º) e Porto Alegre (2º). Embora Santa Maria esteja bem posicionada no ranking do IDESE Saneamento e Domicílios, a Tabela 15 mostra que, desde 2003, o Município permanece na mesma colocação no ranking.

 

Na Pesquisa nacional por Amostra de Domicílios (PnAD 2011), o Brasil tem 62,6% dos domicílios com água, esgoto em rede coletora geral ou pluvial e lixo coletado, simultaneamente. na Região Sul, o percentual é de 66,8%, e, no Rio Grande do Sul, é de 70,2%.  na PnAD 2012, o percentual de domicílios com abastecimento de água, no Brasil, é de 85,4%, a coleta de lixo chega a 88,8% do total de domicílios, mas o esgotamento sanitário em rede coletora fica em 63,2%. 

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Comparando os dados sobre água e esgoto do Sistema nacional de Informações sobre Saneamento (SnIS) de 2011 com informações fornecidas pelos prestadores de serviços, para os dez municípios com maior população no Rio Grande do Sul, foi cantatado que o índice de atendimento da população com rede de água em Santa Maria é de 94,9% da população, sendo 98,6% da população urbana. no entanto, quando a questão é esgoto, o índice de atendimento com rede cai para 47,8%, no meio urbano, sendo que todo o esgoto coletado é tratado.